Fluide caloporteur : rôle, applications et conseils pour faire le bon choix

Qu’est-ce qu’un fluide caloporteur et à quoi sert-il ?

Aussi appelé « fluide caloriporteur », le fluide caloporteur est, comme son nom l’indique, un fluide qui transporte la chaleur. 

Dans une installation de chauffage centralisée (à eau chaude), le fluide caloporteur se charge de calories pour les transmettre aux différentes pièces de la maison. C’est le cas dans un système type chaudière, où l’eau contenue dans le circuit d’eau est chargée de diffuser la chaleur dans les radiateurs de l’habitation. 

Mais c’est aussi le cas des pompes à chaleur qui utilisent un fluide frigorigène (à l’état liquide, puis gazeux) pour transférer les calories captées à l’extérieur du logement vers l’intérieur. 

Enfin, notons que les radiateurs électriques ne sont pas en reste. Par exemple, le radiateur à inertie fluide se compose d’une huile qui peut être minérale ou glycolée. Cette dernière propage sa chaleur petit-à-petit dans la pièce après avoir été préalablement chauffée par une résistance. 

Pour offrir de bonnes performances, un liquide caloporteur doit répondre aux exigences suivantes : 

• il est peu corrosif ; 
• il résiste au gel et aux températures élevées ; 
• il est peu visqueux ; 
• et présente un potentiel élevé d’assimilation des calories.

Les différents types de fluides caloporteurs

Gaz, huile, eau ou encore métal liquide… Les différentes formes de fluides caloporteurs sont aussi diverses qu’étonnantes !
 

Les fluides caloporteurs liquides

Le fluide caloporteur le plus souvent utilisé, notamment pour le chauffage, reste l’eau. Elle est peu chère, durable et peut être utilisée pour des températures au-delà de 100 °C. Seuls bémols : dans le cas d’une installation en chauffage centrale, elle peut geler. 

Pour toutes ces raisons, de nombreux appareils de chauffage électrique sont pourvus d’une autre sorte de fluide caloporteur : l’huile minérale ou synthétique. Elle permet de résoudre le problème que nous venons d’évoquer : elle gèle à une température bien plus basse que l’eau. 
 

Les fluides caloporteurs gazeux

L’avantage du gaz caloporteur est sa capacité à être envoyé sous haute pression. Il peut donc : 

• chauffer à haute température grâce à la pression ; 
• ou être utilisé pour ses qualités frigorifiques. 

Dans l’usage domestique, on retrouve les fluides caloporteurs gazeux dans les pompes à chaleur. Il s’agit des fluides frigorigènes comme le R410A (aujourd’hui interdit) ou le R32.
 

Les solutions caloporteuses spécifiques

Dans l’industrie, il n’est pas rare de recourir aux métaux liquide pour transporter la chaleur. En cause : leur forte capacité à supporter de hautes températures, jusqu’à 700 °C. 

Dans quels systèmes utilise-t-on un fluide caloporteur ?

Certains systèmes de chauffage central utilisent les fluides caloporteurs. C’est le cas des chaudières traditionnelles à condensation, au gaz, au fioul ou au charbon qui se servent de l’eau. Le combustible vient chauffer l’eau, qui part alors alimenter les radiateurs ou le plancher chauffant. 
 

Nous l’avons vu, les pompes à chaleur utilisent ce que l’on appelle un « fluide frigorigène ». Au sein de l’unité extérieure de celle-ci, ce dernier effectue un cycle en 3 temps : 

1. Il capte les calories de l’air extérieur, qui le réchauffent et le font passer à l’état liquide.
2. Il est comprimé par le compresseur et transmet ainsi ses calories au réseau de chauffage (et à l’appareil de production d’eau chaude sanitaire le cas échéant).
3. Il passe par le détenteur, qui lui redonne sa forme gazeuse. Il est alors prêt à réitérer le cycle. 
    

Avantages et limites du chauffage à fluide caloporteur

Le plus grand avantage des systèmes de chauffage à fluide caloporteur est le confort thermique qu’il apporte. Loin de l’air sec et hétérogène des convecteurs électriques, la chaleur des radiateurs à inertie ou des pompes à chaleur est au contraire douce et homogène. Vous conservez un taux d’humidité confortable chez vous !

En outre, les radiateurs chaleur douce (à inertie) et la pompe à chaleur air-eau sont des solutions de chauffage particulièrement économes en énergie. Si la pompe à chaleur aérothermique se sert en majorité des calories de l’air pour fonctionner, les radiateurs à inertie de chez Thermor, quant à eux, sont dotés de fonctionnalités intelligentes et de la connectivité (selon modèle) ! En effet, ces derniers éléments permettent de faire des économies d’énergie. 

Concrètement, cela vous permet : 

• de piloter et/ou de contrôler votre consommation à distance depuis votre smartphone ; 
• de planifier des horaires de fonctionnement ;
• d’augmenter votre confort grâce aux détecteurs de présence et de fenêtre ouverte (pour les radiateurs) ; 
• ou encore de programmer automatiquement votre appareil. 

Côté inconvénients, on peut noter que certains fluides caloporteurs sont réputés nocifs pour l’environnement en cas de fuite. C’est le cas de certaines huiles ou gaz frigorigènes.
 

Installation et maintenance : ce qu’il faut savoir

En raison de leur nocivité, certains fluides caloporteurs nécessitent une attention particulière lors de leur manipulation : il s’agit des fluides frigorigènes. 

Le Code de l’environnement (article R 543-122) encadre la manipulation de ces fluides. Tout particulier est dans l’obligation de faire appel à un professionnel détenteur de l’attestation de capacité à manipuler les fluides frigorigènes pour la pose et l’entretien de sa pompe à chaleur. L’ADEME a d’ailleurs élaboré une liste complète de ces artisans agréés pour faciliter la tâche des propriétaires de pompes à chaleur. 
 

Coût d’un système à fluide caloporteur

Le prix du chauffage à fluide caloporteur dépend du dispositif choisi. 

Pour un radiateur à inertie fluide, Thermor vous propose le Baléares 2, un modèle pour petits budgets à partir de 303 € TTC. Notre Bilbao 4, radiateur chaleur douce connecté, est, quant à lui, disponible dès 649 € TTC. 

Pour une pompe à chaleur air-eau, le prix varie selon le modèle : 

• Notre pompe à chaleur monobloc Auréa Compact est disponible à partir de 6 752 € TTC. 
• Notre modèle split Aérolia 2 à partir de 10 175 € TTC.