Chaudière ou chauffe-eau : que choisir ?

Quelle est la vraie différence entre une chaudière et un chauffe-eau ? 

Bien qu'ils puissent sembler similaires de prime abord, la chaudière et le chauffe-eau sont deux équipements distincts, aux rôles bien définis. Leur fonctionnement, leur utilisation quotidienne ainsi que leurs avantages respectifs ne répondent pas aux mêmes besoins. Pour ne pas se tromper, il est donc indispensable de bien comprendre ce qui différencie précisément ces deux appareils, tant sur leur fonction principale que sur leur installation.
 

Le chauffe-eau : pour l’eau chaude sanitaire

Le chauffe-eau est dédié exclusivement à la production d’eau chaude sanitaire. En d’autres termes, il ne sert qu’à chauffer l'eau que vous utilisez au quotidien pour la toilette ou la vaisselle. Il ne participe en aucun cas au chauffage des pièces de la maison ou de l'appartement.

De ce fait, il est assez courant de retrouver le chauffe-eau dans des logements disposant déjà d’un autre système de chauffage indépendant, comme un chauffage électrique , un chauffage au bois ou une pompe à chaleur (non-équipée d’un ballon d’eau chaude). Compact, économique à l'achat et souvent plus simple à installer, le chauffe-eau est particulièrement utilisé dans les appartements et les petits logements où les besoins en chauffage sont limités ou déjà couverts par un système dédié.
 

La chaudière : pour l’eau chaude et le chauffage 

La chaudière assure une double mission : elle chauffe à la fois l'eau destinée à un usage sanitaire et alimente également le système de chauffage central du logement. Ce double rôle fait d’elle un appareil polyvalent qui permet de centraliser l’ensemble des besoins en chaleur d’une habitation.

Typiquement raccordée à des radiateurs ou à un plancher chauffant, la chaudière permet de maintenir en température l’eau du circuit de chauffage du logement, tout en assurant simultanément la fourniture d'eau chaude sanitaire. C’est le cas, par exemple, d’une pompe à chaleur air-eau dotée d’un ballon d’eau chaude.

Fonctionnement et technologies de chaque appareil 

Le choix entre chaudière et chauffe-eau doit être guidé par le fonctionnement de l’appareil et de la technologie dont il est équipé. Voici un aperçu détaillé des différentes solutions disponibles, afin de vous aider à mieux comprendre les performances énergétiques et le confort que chacune d’entre elles est en mesure de procurer.
 

Comment fonctionne un chauffe-eau ?

Il existe trois principaux types de chauffe-eau :

• Le chauffe-eau instantané : comme son nom l'indique, il permet de chauffer l'eau immédiatement, au moment où vous en avez besoin. Compact et économique, il convient parfaitement aux petits logements ou aux foyers composés d’une à deux personnes avec peu de besoins en eau chaude. Son principal défaut ? Une production limitée qui peut être gênante lors d'une utilisation simultanée de l’eau chaude au sein du logement.
• Le chauffe-eau à accumulation : ce type d’équipement est capable de stocker une quantité précise d'eau chaude au sein de son ballon et de la rendre disponible immédiatement. C’est la solution la plus répandue et la plus abordable, idéale pour assurer un bon niveau de confort quotidien. Attention toutefois à sa consommation électrique qui peut parfois être plus élevée, à cause de l'eau maintenue constamment à température dans la cuve.
• Le chauffe-eau thermodynamique : cet appareil utilise les calories présentes dans l'air ambiant pour chauffer l'eau du ballon, ce qui fait de lui une solution très économe en énergie. En outre, le principe de fonctionnement du chauffe-eau thermodynamique vous permet d’effectuer jusqu’à 75%* d’économies sur votre facture d’énergie.
   

Le principe de fonctionnement d’une chaudière

Les chaudières reposent elles aussi sur différentes technologies :

• La chaudière à gaz : cet équipement repose sur la combustion de gaz naturel pour chauffer l'eau du circuit de chauffage et l’eau sanitaire d’un logement. Toutefois, dans une démarche de transition énergétique, de nombreux utilisateurs envisagent aujourd’hui de remplacer une chaudière au gaz par une solution plus écologique.
• La chaudière électrique : simple à installer et à utiliser, elle permet de chauffer l’eau grâce à une résistance électrique.
• La chaudière hybride : cette technologie associe généralement les fonctionnalités d’une chaudière au gaz à condensation avec une pompe à chaleur électrique. Elle permet ainsi de tirer profit des avantages des deux systèmes pour maximiser les économies d'énergie, réduire les émissions polluantes et optimiser les coûts à long terme.

Quel appareil choisir selon son logement et ses besoins ? 

Pour déterminer quel appareil choisir, il est important d'analyser précisément ses besoins quotidiens et les caractéristiques propres à son logement. En effet, les critères à considérer sont variés et spécifiques à chaque cas de figure.
 

Critères à prendre en compte pour faire le bon choix

• La taille du logement : un petit appartement n’aura pas les mêmes exigences en termes de chauffage ou de production d’eau chaude qu’une grande maison avec plusieurs étages. L'espace disponible peut avoir une influence directe sur votre choix.
• Le nombre d’occupants : plus il y a d’habitants, plus les besoins en eau chaude sont élevés. Si plusieurs personnes utilisent l’eau chaude de manière simultanée, une solution avec un ballon au volume élevé est plus recommandée.
• Vos attentes énergétiques : si effectuer des économies d'énergie est votre priorité, un chauffe-eau thermodynamique ou une chaudière hybride pourrait être une solution optimale.
• Les contraintes techniques : présence d'un réseau de gaz, espace disponible pour l'installation d’un ballon de stockage, ou encore possibilités d’évacuation de fumées… Autant de critères techniques essentiels qui doivent être analysés avant de procéder à l'installation.
   

Quelle solution est la plus adaptée pour un appartement ou une maison ? 

Pour un appartement, le chauffe-eau électrique (instantané ou à accumulation) peut être considéré comme une solution idéale. Dans les appartements avec un espace suffisant et bien isolé, le chauffe-eau thermodynamique est aussi une alternative intéressante à envisager, notamment grâce aux économies d’énergie qu’il permet d’effectuer. A noter que l'installation d'un chauffe-eau thermodynamique en appartement nécessite la prise en compte de certaines contraintes.

Dans une maison individuelle, les chaudières gaz à condensation ou hybrides peuvent être la solution. Si la maison est particulièrement bien isolée ou équipée d'un système de chauffage indépendant (poêle, insert ou chauffage électrique performant), l’installation d’un chauffe-eau thermodynamique reste aussi une excellente option.

Coûts à l’achat, à l’usage et à l’entretien 

Entre achat, installation, consommation énergétique et entretien régulier : chaque dépense doit être prise en compte pour vous permettre d’avoir un aperçu réaliste de votre investissement sur la durée.
 

Prix d’achat et d’installation : ce qu’il faut anticiper 

Le prix des chauffe-eau instantanés et à accumulation est compris entre 300 et 3 600€ TTC (selon modèle). Le chauffe-eau thermodynamique, plus performant mais plus coûteux à l’achat, varie, quant à lui, entre 2 000€ et 3 130€ TTC en moyenne (selon modèle, installation comprise). 

Une chaudière gaz à condensation coûte en moyenne entre 2 000 et 4 000 €**, selon la puissance et le modèle. Une chaudière électrique, plus abordable, est accessible à partir de 1 000€***. Enfin, les chaudières hybrides, combinant pompe à chaleur et gaz, peuvent atteindre les 16 000 €**, installation incluse.

Consommation énergétique : comparatif entre les deux appareils 

En matière de consommation énergétique, le chauffe-eau thermodynamique et la chaudière hybride sont clairement les équipements les plus performants. Grâce à l’utilisation des énergies renouvelables (air ambiant, pompe à chaleur), ces solutions permettent de réduire considérablement les dépenses énergétiques annuelles. À l'inverse, une chaudière électrique peut rapidement s’avérer coûteuse, en particulier pour les grands logements mal isolés.
 

Entretien annuel : obligations et bonnes pratiques

Les chaudières gaz (classiques ou hybrides) sont soumises à un entretien annuel obligatoire, effectué par un professionnel agréé. Ce coût annuel moyen varie entre 100 et 200 €**. Cet entretien permet d’assurer à la fois la sécurité, la performance et la longévité de l’équipement.
Les chauffe-eau électriques, quant à eux, ne sont pas soumis à une obligation légale d’entretien annuel. Cependant, une vérification régulière est recommandée : détartrage, contrôle des résistances et des thermostats pour assurer leur bon fonctionnement et limiter le risque de pannes prématurées. Cet entretien simple et peu coûteux (50 à 100 € environ tous les deux ans) peut fortement prolonger la durée de vie de votre équipement.

* Pourcentage maximum d’économies résultant d’une comparaison effectuée entre énergétique d’un chauffe-eau électrique Duralis 300L sur socle et d’un chauffe-eau thermodynamique Aéromax 6 240L sur socle sur la base des informations ErP dans les conditions climatiques plus chaudes. Ce pourcentage maximum d’économies est de 74% dans les conditions climatiques moyennes.